江南荷花鲜

梅雨季刚过，苏州巴城老街便冒出了卖荷花的老人。竹筐里的荷花用湿棉布盖着，花苞尖端凝着水珠，像支支蘸了胭脂的笔，在青石板路上画出淡淡荷香。阿婆掀开布角，露出底下裹着荷叶的莲蓬，碧色的叶片边缘微微卷起，像是给夏天镶了道绿边。

老苏州人吃荷花，讲究“三时三态”：清晨带露的花苞最宜入馔，午间盛放的花瓣可做甜羹，傍晚凋谢的残荷能酿花露。我曾租住在吴中区的民宅，那里住着很多苏州本地的老人。住我隔壁的张奶奶，总在天刚蒙蒙亮时去护城河边采荷，竹篮里的荷花茎秆上还缠着几丝水草。瞧见我，总会拿出一支给我，还告诉我：“荷花要在早上摘，摘早了味苦，摘晚了香散。”

她还告诉我怎样“吃”荷花。我一直以为，荷花是用来观赏的，没想到还可以吃，最经典的是荷花酥。只见张奶奶把花瓣逐片摘下，在清水中漂洗三遍，沥干后裹上用糯米粉、白糖、猪油调成的面糊。油温五成热时下锅，花瓣在油中绽开，像朵金色的睡莲。起锅后撒上糖粉，咬一口，外皮酥脆得簌簌掉渣，内里的花瓣却还带着清润，甜香中藏着一丝若有若无的苦，像夏天雷雨前的风，爽利中带着温柔。

还有一次我在菜市场门口，看到有人卖荷花鸡，整鸡去骨后填入火腿、香菇、莲子，再用新鲜荷叶包裹，最妙的是在鸡腹里塞进三枚含苞待放的荷花苞。蒸笼揭开时，荷叶的清香混着鸡肉的鲜甜扑面而来，荷花苞在热气中半开未开，花瓣染着淡淡的鹅黄色。咬一口，舌尖先触到荷香的清冽，继而漫上鸡肉的醇厚，最后竟有一丝回甘，如同荷花在嘴里绽放。

另外还有荷花酿、荷花粥、荷花软糕等。我在观前街的老字号里，经常偶遇荷花酿。在菜市场的角落，总有卖荷花粥的摊子，一些糕团店会应景地推出荷花软糕。总之，在苏州，有关荷花的美食屡见不鲜。

文人雅士吃荷花，总爱赋予其诗意。沈复在《浮生六记》里写芸娘用荷花制香茶：“夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。”这种茶我曾试过，取清晨带露的荷花，把龙井茶叶放进花心，用细棉线扎好，次日取出茶叶冲泡，茶汤里果然带着荷花的幽微香气，仿佛把整个夏天的晨光都泡进了壶里……